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来NIH快一年了，刚来美国一切就像从头开始一样。真的像我老板说的“no credit, not being treated as a human being”。所以把我的经验教训和大家分享一下。
NIH postdoc的利弊：
1. NIH有上千个老板，是找生物postdoc不可忽视的一个重要地盘。
2. 工资比大学要高，是全美生物postdoc工资最高的。
3. 保险包全家，就算是生孩子这样的大花销，也只要出10元挂号费。并且是所里支付保险费用，自己一分钱不用出。
4. J1签证的话，可以五年免联邦税。不要小看这点钱，这可是每年收入的四分之一到三分之一啊！
5. funding非一般的充足！每年的九月都是疯狂采购的时间，因为接近财政年度的结尾，大家都绞尽脑汁用钱。要知道在学校，人人都在绞尽脑汁省钱啊~~~
6. 因为老板多，做各个领域的人都有，很容易在所内找到合作，也很容易资源共享。
7. 信息灵通。像我所在的免疫领域，我们有一个immunology interest group，涵盖nih所以免疫相关的教授、学生。这个group每周邀请一位有名的教授来做报告(绝大部分是nih以外的教授)。Postdoc还有机会和作报告的教授吃午餐讨论问题。个人感觉受益非浅。
8. NIH还是个很好的培训机构。FAES的课程很多都很精彩。我参加了一个高级免疫学的课程，全是NIH免疫各领域的大牛来讲他们领域的最新进展。如果你是免疫的入门者，也会有入门级别的课程供你选择。我的两个同事甚至参加了一个”how to correct your accent in speaking English”的课程，老板出钱。一个印度同事参加了NIH的中文语言课。OITE也提供很多training的机会，经常会邀请做完postdoc以后没有往acedemic方向走的前同事来做报告。所以，对于不想继续从事科研的同志，NIH也是个好跳板。
9. 唯一不足就是NIH是政府机构，所以理论上不会雇佣外国人。正因如此，几乎所有postdoc都是以访问学者的身份申请J1签证。好处就是可以免税，弊端就是不能直接申请绿卡。做几年以后要到学校找个H1B的工作，然后再申请绿卡。不过，我个人觉得，先享受几年免税再申请绿卡也不迟。
Job hunting: NIH网站上有专门发布工作信息的地方，可以直接在那投简历，但好像限制最多10份。其实很多老板，尤其是大牛，也往往不在那上面发信息。你找到他们的e-mail，直接联系，想发多少都行。有很多老板也会通过内部邮件发送职位信息，如果有认识的NIH的人，这也是个好途径。到NIH的网站上，估摸着比自己现有实验室水平稍微高一点的就投吧。太高的不要投太多，影响自己的精力。老板有兴趣，往往会要你写research proposal，要reference letter，然后skype面试让你做个presentation。当时，我还面试了第二次。这个过程比较长，往往达半年之久。所以，早点开始还是有好处的。
我当时一月份发简历，老板要了research proposal和reference letter。初筛之后，4月份跟我第一次skype面试做了个presentation。老板基本决定要我，然后要我现在老板的reference letter ---- 我是秘密跳槽，所以没让当时的老板知道。我回去跟当时的老板辞职，然后要reference letter。好一番斗智斗勇啊。。。此处略去3000字。。。大概五月底的样子，letter寄了过去。七月初通知我第二次面试。当晚他就e-mail说欢迎我加入。我回信表示感谢，说让我考虑两天。两天后决定要这份offer，开始办手续。如果你人在美国，一般会让你当场做presentation，并且和小组的同事一一交流，还要和大组里面的各个PI谈话。好处就是有更多的时间交流了解。我一个同学就是先以J2的身份过来，当面和老板交流，结果找到一个很好的老板。通过发简历的途径，一般只能找到比自己现有水平稍高点的老板，不太可能有太大的超越。
VISA application:
Offer到手之后，秘书就会发来文件要你填写。非常重要的一点：country of tax residence那栏一定要写People’s Republic of China!这直接决定你来NIH以后是否直接享受免税待遇。根据中国和美国的协议，来美国的中国国籍的访问学者和接收培训者享受免税待遇，直到培训结束。可能你是在第三国或者美国读的phd或者工作了几年。但这都没有关系，只要你是拿中国护照，就可以填中国。千万别填你现在所在的第三国或者美国，否则NIH就会每月扣你的联邦税，你只能在以后每年报税的时候claim回来了。文件填好打印出来，签上名，再扫描成PDF文件，e-mail回去就行。有时会要你读博士的成绩单，英文叫transcript。我一开始不知道，漏了没寄过去，结果又耽误了一星期。有些所好像不需要成绩单，反正根据秘书的指示做就是了。
文件寄过去以后一个月左右（理论上至少要45天，但有时会加快），DIS会寄来DS2019表格，一份正式的offer letter, 红色的关于免签证费的说明，NIH报道注意事项。可以开始准备材料了：DS-2019签上名字、日期、城市；一份research proposal后面写上简单的回国计划，一两页即可，不用太长；老板的介绍，基本上把老板的网页打印出来即可。我当时还准备了一份lay proposal，用很通俗的语言跟签证官解释我要做的研究。注意尽量避开敏感的词汇，诸如病原菌之类的。如果想省时间，这些材料其实可以提前准备好。老板介绍和research proposal那部分，也有的老板会写一封信来说明，那你就直接打印出来就好了。
Visa照片：广州大使馆现在已经不需要贴照片，因为彩打出来的DS-160确认页上有照片。但据说香港和其他的一些大使馆还是需要照片，就按当地大使馆的要求来准备就是了。照片规格在网上也详细的说明，有经验的照相馆都会知道。重要：电子版相片要求至少600×600像素。这点一定要事先跟照相馆说清楚！我当时去照的那个相馆不懂这点，结果出来是597×597，幸好差得不大，强行用ACD SEE把像素扩大，网上上传时通过了。
关于签证费的问题，网上众说纷纭。我当时大胆试了一下，是全部免费的。一般的签证是要先去交费，然后才能电话预约，电话预约时需要提供交费单号码。如果你收到了那张红色的单，你可以直接电话预约时告诉她，你这是政府项目免签证费。所以我整个签证过程一分钱没有交。
面签时简单问了下，我要去美国干嘛。我就用极其通俗的语言解释了一下。然后收了我的research proposal, 护照。签证官在ds-2019上签字（有时签证官会忘记，走时记得检查），还给我。另外给了我一张白色的纸，说要administrative processing for 3 weeks 云云。按照那张白纸上面的说明，把材料发他们邮箱一份。三个星期就收到护照了。
报到
先到实验室找老板，在report to duty form上面签字，然后去DIS。然后录指纹，准备办badge. DIS会给你一张关于insurance的表，连同实验室秘书的一张表，要一起交到FAES去。秘书会给你预约到FAES面谈。其实也就是给你讲讲这个保险有些什么benefit。听完了，把表交上。过几天他们就会给你寄来一封e-mail有你的保险卡号，你打印出来，填上号码就可以用了。正式的保险卡要过一阵才能到。如果一个星期还没收到临时卡，可以打电话给FAES。手里有卡，心里不慌啊。当时幸好是同事提醒，让FAES告诉了我的卡号。我在正式卡寄来之前就用了一次保险。 | 
