美欲力保研究型大学实力

 

 

据最新出版的《科学》杂志报道，应国会要求，美国国家科学院最近组建了一个蓝绶带特别委员会，以评估目前研究型大学面临的压力、并提出保持它们健康发展的建议。委员会由21位成员组成，杜邦公司前首席执行官查尔斯·查德－霍利德任委员会主席。

 

美国研究型大学为世界所羡慕，但它们面临的压力也日益增加：捐赠缩水、州政府的支持减少、运行费用日益攀升。大学管理者表示他们需要帮助，以遵循联邦政府在研究题目上不断增加的规章制度，包括生物武器和经济利益冲突等。

 

一年前，4位国会议员向国家科学院、国家工程院和国家医学院的院长们提出要求，要他们列举“能够让国会、州政府、研究型大学和其他机构采纳的十大举措”，目的是让美国的研究型大学继续帮助提升国家的竞争力，实现美国在健康、能源、环境和全球安全方面的目标。国家科学院因此成立了霍利德特别委员会。2010年5月，在阿尔弗雷德－斯隆基金会提供了150万美元的资助后，国家科学院正式宣布这项研究已在进行之中。

 

霍利德表示，如果大学希望委员会得出钱是解决问题的办法，那么它们一定会失望的，“如果我们只是在报告中简单地说，‘在研究型大学上投更多的钱’，那么我们没有完成自己的工作。”

 

《科学》的文章认为，目前问题的根源在于学术界和政府在第二次世界大战后达成的不成文协议。结果最终演变为：因接受联邦政府资助从事研究，研究型大学承诺发现新知识，并教育新一代的科学家和工程师。但学术界的领袖们说，这种历史性的伙伴关系如今正折磨着双方。美国大学联盟主席罗伯特·伯达尔说：“我们的研究质量只能取决于它所依赖的基础……如果我们研究型大学的运作基础开始恶化，那么这个国家的研究上层建筑将不可避免地衰落。”

 

霍利德现任美国银行董事会主席，他在接受《科学》杂志采访时说，他将推动21位委员近距离观察大学本身的运作。“我是一名工业界的工程师。我们努力让系统更加有效地工作。我还没有见到过一个效率不能被提高的系统。”

 

“我们知道人们对一所研究型大学的期望，我认为我们不会提出激剧变化的建议……”他表示，委员会可能研究的题目包括缩短获得学位时间、更好地利用新技术等。

 

大学的游说家希望新委员会能够重温国家科学院2006年发布的一份报告：《站在聚集的风暴之上》。这份报告也是科学院应国会要求所作，影响深远，推动国会和白宫批准在未来10年中将联邦用于基础研究的经费增加一倍，这一目标体现在2007年的《美国竞争法》中。当时的特别委员会主席是美国洛克希德马丁公司前董事长诺曼·奥古斯汀，霍利德是委员之一。

 

霍利德委员会有望于9月进行第一次磋商，并于明年夏天完成全部工作。霍利德表示，他将通过与委员们在会前单独谈话、应用远程会议技术等方式，加速整个过程。他希望这些战略能够成为一种模式，为科学院国家研究理事会的其他研究所效仿。

 

《站在聚集的风暴之上》在4个领域提出了20项建议，包括大规模增加奖学金以培训更多的科学和数学教师、改革税收和移民政策以促进创新。但是，报告也呼吁降低其他领域的开支。霍利德表示，新委员会将重审《站在聚集的风暴之上》中适于研究型大学的部分建议。

 

霍利德强调，要求研究型大学以最有效的方式使用现有资源是一个大趋势：“我们整个社会都在要求减少时间成本，因此，问题是这种方式在学术界是否有效？比如，获得博士学位的所有步骤都是必需的吗？如果有一种方法能在不牺牲质量的情况下加速这个过程，那么这将减少学生们的经济负担，并释放出更多资源培训更多的学生。”

 

如何提高大学与工业界的合作、实现学术研究成果的商业化？这也是霍利德委员会面临的一个重要议题。“机会经济人”是杜邦公司在向生物技术转移时创建的一个新职位。霍利德解释说：“机会经济人是指知道如何在领袖科学家的实验室与之谈话的人，也是知道如何将他们的研究应用到市场的人。我的感觉是研究型大学需要同样类型的人。”

 

霍利德表示，他目前对学术界现状的担心并不会削弱他的信心，他相信，“我们的研究型大学将保持强劲势头”。白宫国家经济委员会主席劳伦斯·萨默斯曾担任过哈佛大学校长，他认为，国家的经济竞争优势部分来源于研究型大学的持续动力，但研究型大学也不能安于小成，不思进取。他说：“在哈佛时，我常常说的一句话是，没有过错将是最大的过错，因为这意味着我们没有足够的变化。”（王丹红）