在美国做博士后

 美国是盛产博士后的科技大国。很多中国留学生在美国拿到博士学位后接着做博士后，也有些是从其他国家到美国做博士后。对于当今理科博士来说，要当上美国研究型大学的助理教授或者被国内一流大学引进为教授、副教授，一般需要有博士后经历。本文从申请博士后、科研生活和职业发展三个方面做些介绍。
      美国的博士后是导师直接招收的。申请者可根据职业理想和专业兴趣，通过查阅论文、浏览课题组网页、参加国际会议等方式找到导师信息，然后发电子邮件询问有无空缺，并附上简历。有的导师回信说没钱，有的干脆不回信。这时不要灰心，要继续“撒网”。有时导师正好申请到新的项目，或者组里的博士后另谋高就使得导师急需找“替补队员”，那么机会就增加了。如果导师对你感兴趣，会积极回应并索要推荐信。
      国内不大重视推荐信，但国外很看重。《Reading Comprehension: Success in 20 Minutes a Day》一书给我们看一封推荐信的片断：“Nicole Bryan usually completes her work on time and checks it carefully. She is a competent lab technician and is familiar with several ways to evaluate test results. She has some knowledge of the latest medical research, which has been helpful.”这封推荐信看似不错，但其实有气无力、锦里藏针！此外，中国人常用good来形容一个人，但是在老外眼里，good就是一般，outstanding、excellent、brilliant、extraordinary才是好！因此，申请者应认真梳理简历，多与推荐人沟通自己的业绩、优点和理想，以获得强力推荐。
      如果申请人在美国，可以参加面试：做报告介绍自己的科研，参观实验室，与教授、组员代表分别面谈，并就餐。面试是双向的，既是雇主考察申请人，也是申请人考察雇主。可以向导师询问指导风格、科研课题、工作范围、文章发表和工资待遇等问题，观察实验室的设备、科研氛围和组员互动，并让组员介绍这个城市、这个组、日常工作、就业和经验教训。如看到怪异行为或听到牢骚怪话，应仔细回味。
      美国有各种导师。从指导风格来说，“微观管理者”把你当作“有手的工具”，让你做这做那；“撒手不管者”坐在办公室里从事文案工作，很少去实验室；大多数导师每天到实验室晃一下，问是否有新结果，并主持小组讨论。从学术水平上来说，有的导师把“藏宝图”给博士后，结果一锄头下去就能掘到金子；有的“生产队长”不停地催交数据，却不知道要做什么后续实验才能“点石成金”；更有甚者，不懂的人指挥懂的人，掐着下属做“聪明”的点子，往往事倍功半。这些都应事先从侧面打听，以免误上“贼船”。
      一旦“上船”之后，就开始倒计时了。即便你在博士生阶段发了不少文章，将来的用人单位也不知道究竟是你厉害，还是你的博导厉害，还只是运气好。因此，做博士后时还得做出成绩来证明自己的能力。《A PhD is Not Enough》一书说，要避开那些需要几年时间才能完成的课题，避开编软件、搭仪器这样吃力不讨好的差使，而要做一些“短线课题”，得到“看得见的成果”。不要做“拼命三郎”，而要注重科研方法，合理安排时间。
      在美国做博士后会遇到很多科研politics。比如导师让某博士后主抓一科研项目，美国学生见习，结果该美国学生主动向导师邀功，成为论文的第一作者。再比如你发明了一系列样品，并证明它有优异性能，隔壁实验室的人闻风而动向你索要样品和配方，然后快速做了后续实验，抢着发表。博士后不能成为“不粘锅”，而要多留心，并锻炼沟通协调能力。
      国外很多中文网站充斥着负面新闻和无谓争论，切不可沉湎于此。建议可以读一些教育、科研伦理、英语、写作、管理、心理学和励志方面的书，如《Making the Right Moves》、《At the Helm: A Laboratory Navigator》、《Eat That Frog !》、《The Ultimate Secrets of Total Confidence》、《The 7 Habits of Highly Effective People》、《101 Really Important Things You Already Know, But Keep Forgetting》等，不但能够获得知识，而且能够提高修养、开发潜能。外出旅游也能开阔视野。
      导师往往很少关心博士后的就业，而很多博士后习惯于每天做实验、上网、吃饭、睡觉的“世外桃源”般生活。应勇于冲出“安稳区”，用心开展职业发展，比如训练自己科研写作和做报告的能力，思考将来独立后要研究什么课题，参加学术会议，看关于简历撰写和面试的书，向别人了解行业信息和求职经验，在网页和报刊杂志上寻找招聘信息，准备应聘材料，参加面试等。
      在美国找工作需要合法身份。博士后持J-1签证，或者没有名额限制、可以随时申请、专门给科研院校的H-1B签证。如果跳槽到美国其他地方做博士后，或者在美国大学、国家实验室找到固定工作，可以一边持新单位给你申请的J-1或H-1B签证一边申请绿卡。如果去工业界工作，则需持绿卡或者有名额限制，每年4月1日起开放申请的H-1B签证。往往一开放申请，该签证的配额就被用完了，因此很多博士后要等到拿到绿卡后才能去美国工业界。
      给科技人员的绿卡主要有两种：EB-1和EB-2（NIW），分别针对有固定工作的特殊技能人才（如助理教授）和符合“国家利益豁免”标准的高学历人员（如博士后）。前者可同时递交I-140和I-485表。而后者要先递交I-140表，批准后，再等排期递交I-485表，前后花费数年。也有不少博士后没有申请绿卡，而选择“海归”。不过，现在“海归”竞争也越来越激烈，得要一定数量的高档次论文、优良的学术潜质并且符合学科发展需求才能被国内一流大学引进。
      有的人把博士后当作崇高的职称，有的人把博士后当作英雄的称号，还有的人挖苦说“工作找不到，只好做博士后”。其实，在美国做博士后并不是一条铺满鲜花和荣誉的道路，而是一种选择、一种经历、一种现实存在。虽然每年收入几万美元，但也面临着科研、生活、家庭、签证和求职等方面的压力。如果有科研激情并以教育、科研为职业理想的话，那么在美国做博士后是非常有益的。