美国访问学者生活之行-开车租车及停车
到美国的访问学者和博士后，生活中离不开衣食住行，本篇知识人网小编借用一位访问学者的经历，谈谈行的问题。因为篇幅较长，所以分成了两篇加以介绍。本篇主要谈开车租车及停车的情况。
开车和租车（Driving and Renting Cars）
前面说过，由于美国公交系统不够发达，没有车的话很不方便。很多访问学者来到美国后都会买二手车，回国前再卖掉。本来我也打算如法炮制，但在临行前，通过朋友介绍，我在当地借到了一辆车，使我的出行方便了很多，特别是夜间出行有了安全保障。在伯克利，几乎所有的朋友都提醒我说，晚上天黑后不要单独在街上走，因为治安不好。有了车子，晚上多晚回家都不怕了。
在陌生的城市开车必须需要导航仪。虽然手机的google map也可以导航，但是有的地方没有信号可就惨了，而美国的通讯信号覆盖远不及中国。所以我还是花了45刀买了一个导航仪，是从一个访问学者手里买的二手GARMIN。地图是2009年的，有的太旧了，本来我想去网站更新下，可价格令我咂舌，竟然要60多刀！我想起了万能的淘宝，上网一搜，果然有2015最新北美地图！于是我从淘宝买了地图装到了导航仪里面，只花了15元人民币。这个GARMIN导航仪虽然是老款，依然非常好用，提示的画面和信息非常明确，一般不会让人误解。我在美国能在那么多陌生的城市里开车穿行自如，全都靠这个GARMIN导航，它从未让我失望。
在后来的旅行中，除了芝加哥和纽约两个城市我是完全依赖公共交通，在其他的城市里我都是租车或者朋友有多余车的借给我一辆开。租车我用的是Enterprise，非常方便，价格也公道。每个城市租车的价格都不太一样，而且税也差距很大。比如在洛杉矶租车一天只要30刀左右，而在奥斯汀租车一周则要400多刀。另外在同一城市，按周租车比按天租划算。租车的时候，工作人员都会向你推销保险，不同的保险种类差价也较大，如果你对自己开车技术比较自信的话，只要买最低的基本保险保你自己这辆车就可以了，我就都是这么做的。
在美国开车，我是过足了车瘾。美国高速车速快，很容易一踩油门就开到七十多英里的时速，换算成公里那就是120多公里啦！在北京，也就机场高速那一段儿能开这么快吧。以前在北京，我没怎么开过长途，最远也就是从北京到天津，120公里，一个半小时。在美国，我开车去了湾区周边的很多城市，一个小时的高速完全不在话下。有一次去德州旅行时，从奥斯汀开到达拉斯，全程300公里，我一个人开了三个半小时，中间只在休息站去了趟卫生间。后来我更是创造了一天独自开800公里的新纪录，连我自己都惊讶不已！
说到在美国开高速用导航，有一点是我的经验之谈，那就是千万不要因为犹豫而减速。第一次上高速用导航时，我还不太熟悉GARMIN导航仪提示画面的意义，在有个出口时我不明白是否该出去，这一犹豫车速就降了下来，结果后面一辆车速很快的车一下追到离我近在咫尺的地方，冲我狂按喇叭——当时情况真的相当危险，吓得我出了一身冷汗。后来我知道了，美国高速车速快，最危险的就是你突然减速；所以遇到不太确定的出口也不能犹豫，要么继续走要么出去，因为哪怕你走错了路也不怕，导航总是会把你纠正回来。
停车（Parking）
美国的停车收费和国内大不一样，我从来没见过任何一个停车场门口有人在小岗楼里收费，更没有见到路边停车后会有人过来收费。可能是美国人工费太贵吧，一切都是靠机器自助缴费。
路边停车后，要立刻找parking meter（停车计时器，也叫咪表）缴费。这种咪表当年北京不多见，所以来美国前我从来没有用过这玩意儿。咪表有两种，一种是一个车位对应一个的，或投币或插信用卡，选择你需要的停车时间，可以从10分钟到2小时不等，然后打印出收据，放在车子前方挡风玻璃内侧，让人从外面能看到。这种咪表有个小灯闪烁，如果你超时了，小灯就会由绿色变成红色，很容易被负责贴罚单的人看到。还有一种是咪表是一组车位才有一个，也是缴费后要打印出来放在车内，别以为这种超时就不容易被抓到，负责监督停车的人眼睛可是雪亮的！
至于停车场，没有闸口的一般是和路边停车那种类似的机器，需要先买时间然后打印凭条放在车内，会有人来检查你是否超时；而有闸口的则是多用计时收费的机器，进场先领卡，出车场前一定要去机器缴费后才能刷卡出去，总之没有人会直接从你手里收现金。每到停车场，我都得先研究一下怎么使用缴费机器，因为这些机器都是五花八门，各不相同。
在美期间，我停车一共吃过四次罚单。一次是在邮局附近，我去邮局寄东西，就在街边停车后买了半个小时的停车，但是邮局人多需要排队，竟然花了四十分钟我才办完事。中间快到半小时的时候我也想过出去续费，可是我就快轮到我了啊，不方便出去，于是抱着侥幸心理想可能就差几分钟不会被发现。结果我一出门就看到了我的车子前风挡上被夹了个白色信封——里面就是罚单啊！就差十分钟，被罚了四十刀，真让我悔青了肠子——早知道多投个一刀的硬币、多买半小时停车时间了，得不偿失！
另外有些街边可以在某些时段内免费停车，但一定要看清楚！有一次在洛杉矶，我租的车停在住处门口的街上。我看到那里写的是：从晚上到第二天早上八点可以免费停车。第二天我睡过了一点儿，八点半出门一看，糟糕，前风挡上又一个大信封！洛杉矶的罚单要六十多刀，比伯克利还贵。
还有两次，我居然都是在伯克利家门口吃的罚单。我交费办理了停车许可证怎么还会被罚款呢？原来，每个月要有清洁车来扫两次街。街边左侧的停车指示牌上写着，每月第一个周二上午不得停车；而街的右侧牌子上写着，每月第三个周四上午不得停车！我起初根本没注意过家门口这牌子，直到在街的两侧分别被贴了两次罚单。第一次吃罚单时还以为每月只有一次扫街，而扫街时两侧都不得停车呢，第二次时才知道原来要扫两次，每次分别是左侧或右侧不得停车。想想人家这样倒是人性化，扫街的时候至少有一侧仍可以停车。后来我都在手册上提前标注出扫街的日子。有时赶上我去外地旅行了就把车钥匙留给房东，提醒她当天帮我挪车。
总之停车的时候一定看清牌子，而且别抱侥幸心理，超时停车或违反停车规定被抓到的几率非常大。吃过几次罚单后我停车特别注意，多一分钟都不敢停。因为惩罚措施严明，所以大家自然都养成守规矩的习惯。
路口的stop sign标志
第三，就是stop sign，即一种红色的八角形停车指示牌。在美国很多小的交叉路口，有时甚至是挺大的十字路口都没有红绿灯，只有两个方向或四个方向的stop sign。司机到了这样的路口一定要踩刹车彻底停车，左右观察路况，如果左右已经有车先停在那里，则要让对方先行，如果没有车，才可以起步继续走。听说如果是减速溜过去的话，被警察看到是一定要吃罚单的。
